今週、日本のトップメーカーであるトヨタがF1から撤退して、10年の歳月をむかえた。

トヨタは様々なモータースポーツ活動に参戦しているが、2002年にF1へ本格的なフル参戦を開始。エンジンだけではなく、マシンの開発も行い、フル・コンストラクターとしてF1に挑戦した。当初は経験不足もあり信頼性や競争力の獲得に苦労したが、それでも順調に成長を遂げ、表彰台争いに加われるまで成長した。

トヨタはウィリアムズへもエンジン供給を行い、若手育成プログラムを通して中嶋一貴や小林可夢偉をF1へステップアップさせた。中嶋一貴は日本初の二世F1ドライバーとして着実に実力を示し、小林可夢偉もデビュー早々にＪ・バトンとサイド・バイ・サイドのバトルをみせて関係者を驚かせた。

トヨタのF1活動は順調に見えたが、リーマンショックに端を発する経済状況悪化により、F1活動の見直しを余儀なくされた。2009年シーズンを終えた直後の11月4日に豊田章男社長と山科忠チーム代表が都内で記者会見を行い、F1撤退を正式に発表した。会見の席で山科忠代表は号泣し、F1活動の打ち切りに無念をにじませた。

なお、トヨタはF1撤退後も当時のホームページを「F1アーカイブ」として維持し、F1活動の歴史を公開している。

■トヨタ「F1アーカイブ」

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